Этот парень – чёрный огненный дракон

Она каждое утро приходила в отдел планирования торгового центра как на ритуал: список задач, точные расчёты, твердое решение довести всё до конца. Трудолюбие и упрямство стали её защитой — планы, графики и бесконечные переговоры держали под контролем то, что вокруг часто казалось хаосом. В день, когда в голову направления представили нового руководителя, привычный порядок вдруг дрогнул. Он вошёл спокойно, с лёгкой улыбкой, и что-то в нём было одновременно знакомо и чуждо. В памяти всплыл ник из давней онлайн-игры — «чёрный огненный дракон» — тусклая, но отчётливая ниточка прошлого, связанная с человеком, которого она знала шестнадцать лет назад. Это не были лучшие воспоминания: те часы за экраном, те странные разговоры, те обиды и недопонимания. Теперь они стояли лицом к лицу в офисе с искусственным светом и бумажными стопками. Её привычная холодная сосредоточенность боролась с внезапным волнением: надо ли встревать в старые счёты, стоит ли доверять человеку, с которым когда-то пересеклись только в виртуальном мире. Он говорил о планах, предлагал идеи, и его голос звучал так же уверенно, как тогда, когда в сетевой игре он командовал отрядами. Её сердце стиснулось, но наружу вышла привычная деловая решимость — она не даст прошлому управлять настоящим. Вектор работы потребовал ясности, и она готова была отстаивать свои решения, искать компромиссы и держать своё пространство. Однако в каждом их разговоре теперь скользнула тень тех шестнадцатилетних ночей: незавершённые слова, ожидание объяснений и осторожное любопытство о том, кем он стал за этот долгий промежуток времени.