Полувековой музей ценностей и привычек Форсайтов разворачивается с эпохи викторианства до двадцатых годов XX века, где размеренная жизнь полна порядка, владения и уважения к семейной репутации. Форсайты чтят устойчивость, накопленное богатство и практичность; их мир выстроен вокруг вещей, статуса и холодной вежливости. В этом монохромном порядке появляется Ирэн, жена Сомса Форсайта, чья мягкая утонченность и внутренняя свобода словно иной воздух для заскорузлой семьи. Она приносит с собой не только красоту внешнюю, но и иное представление о жизни — стремление к тонким чувствам, к тому, что нельзя измерить имениями или счетами.
Её знакомство и близость с архитектором Босини наполняют окружение новой энергией: искусство, форма, созидание становятся вызовом для практичного взгляда Форсайтов. Босини, творческий и мечтательный, видит в мире линии и смыслы, которые чужды деловым расчетам Сомса. Между ними зарождается невысказанное притяжение — не только личное, но эстетическое, желание красоты и перемен. Это влияние медленно, но верно размывает семейные устои: любовь к искусству и страсть ставят под вопрос прежние приоритеты.
Семья, привыкшая к единству ради сохранения статуса, оказывается под угрозой — не громкими скандалами, а тихим, неумолимым проникновением света и музыки в затемнённые комнаты. На смену викторианским догмам приходят новые запросы на чувствительность и свободу, а само понятие благопристойности переживает испытание. Полувековой отсчёт жизни Форсайтов фиксирует столкновение двух миров: прочной, прагматичной традиции и утончённой, опасной красоты, принесённой Ирэн и её другом-архитектором.