В одном отдалённом уголке Новой Англии, где домики прячутся за плотными зарослями и редкие машины нарушают тишину, жизнь кажется спокойной, но спокойствие обманчиво. Женщина живёт там со своим маленьким сыном, и каждое утро они встречают рассвет в привычном размеренном ритме, пока рядом не появляется угроза, исходящая от того, кого считали другом. Огромный сербернар по кличке Куджо, обычно добродушный и ленивый гигант, становится источником растущего страха после несчастного случая: его укусила летучая мышь. Сначала это выглядит как мелкая травма, но затем меняется поведение собаки — признаки болезни, неумолимая ярость и необъяснимая агрессия начинают владеть её телом и глазами.
Женщина пытается понять, что происходит, искать помощь и защищать ребёнка, но природа этого ужаса проста и беспощадна. Куджо, некогда ласковый и спокойный, превращается в нечто непредсказуемое; его мощь и рост делают его пугающим противником, а близость к дому — катастрофой. Ночью и днём дом становится ловушкой, из которой нет простого выхода: каждый звук, каждый вздох наэлектризованы страхом, и привычные уголки территории теперь кажутся враждебными.
Взаимоотношения матери и сына, их решимость и страх сплетаются в напряжённую борьбу за выживание, где обыкновенная сельская идиллия исчезает под натиском звериного бешенства. Наступают часы проверки человеческой стойкости перед лицом животной одержимости, когда любое неверное движение может привести к трагедии, а спасение кажется отдалённой надеждой.